廢鋼回收處理經(jīng)濟作為一個學術性概念，被用來從物質(zhì)流角度闡釋經(jīng)濟活動與環(huán)境問題之間的關系。廢鋼回收處理經(jīng)濟被認為是“物質(zhì)閉環(huán)流動型經(jīng)濟，也即是指：在生產(chǎn)過程中，讓一個部門產(chǎn)出的廢棄物成為另一個部門的輸入。“廢鋼回收處理經(jīng)濟是一種以資源的利用和循環(huán)利用為核心，使用廢鋼破碎機設備為基礎，以‘減量化、再利用、資源化’為原則，以低消耗、低排放為基本特征，符合可持續(xù)發(fā)展理念的經(jīng)濟增長模式，是對‘大量生產(chǎn)、大量消費、大量廢棄’的傳統(tǒng)增長模式的根本變革。”廢鋼回收處理經(jīng)濟模式中物質(zhì)的流動突破了傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展中的“資源—產(chǎn)品—廢棄物”單向線性增長，表現(xiàn)為“資源—產(chǎn)品—廢棄物—再生資源”的反饋式循環(huán)過程，因此資源得到更加合理的利用，經(jīng)濟活動對自然環(huán)境的影響被控制在更小的范圍內(nèi)，物質(zhì)循環(huán)過程遵循“減量化、再利用、再循環(huán)”的基本原則，實現(xiàn)了經(jīng)濟系統(tǒng)與自然生態(tài)系統(tǒng)的和諧統(tǒng)一。“減量化”作為廢鋼回收處理經(jīng)濟的法則，也被稱為減物質(zhì)化，屬于輸入階段的物質(zhì)控制。它是指在生產(chǎn)和服務過程中，提高資源利用效率，減少資源消耗和廢棄物產(chǎn)生，遵從自然生態(tài)規(guī)律，化解人類需求的無限性與資源的有限性之間的矛盾，維持生態(tài)平衡。

“再利用”屬于過程管理，是指資源在生產(chǎn)過程和使用過程中被多次翻新或再制造。其目的是提高產(chǎn)品和服務的利用效率，延長產(chǎn)品和服務的時間強度，減少生產(chǎn)和消費中廢棄物的產(chǎn)生，防止過早的成為垃圾。“再循環(huán)”屬于產(chǎn)品周期管理，是指物品在完成使用功能后重新被變成可以利用的資源，變廢為寶、化害為利，達到減少自然資源消耗和污染物排放的目的。在“再循環(huán)”思想下，生產(chǎn)者的責任除了產(chǎn)品生產(chǎn)外，還包括產(chǎn)品廢棄后的回收和處理。“減量化、再利用、再循環(huán)”在“廢鋼回收處理經(jīng)濟”中是有優(yōu)先順序的，它們遵循“減量化—再利用—再循環(huán)”的順序加以排列。“廢鋼回收處理經(jīng)濟”首先強調(diào)減少資源消耗和減少廢物產(chǎn)生，這是“再利用—再循環(huán)”的前提和基礎。其次是對于源頭不能削減的污染物進行回收利用，使其回到經(jīng)濟循環(huán)中去。“再利用—再循環(huán)”的實施，又反過來促進了“減量化”，特別是廢棄物產(chǎn)生的減量化。只有那些無法避免的廢棄物才會被進行無害化處置。從排放廢棄物到凈化廢棄物，再到利用廢棄物，實現(xiàn)從利用廢棄物到減少廢棄物這一循環(huán)過程，是人類在工業(yè)化過程中處理環(huán)境與發(fā)展問題上的進步，是可持續(xù)生產(chǎn)質(zhì)的飛躍。