廢鋼鐵就是使用鋼鐵材料制成的各種機械設備、交通工具、農用機械、機具、建筑物鋼材、軍事用品、生活用品等經過一定使用年限后的報廢品；或者是在生產這些產品當中產生的廢品、邊角余料及含鐵廢棄物；再者因技術進步及經濟指標落后而更新替代下來的淘汰品。像報廢的機動車、各種報廢的鐵路器材、廢船、損壞的機器設備、廢舊自行車、各種廢舊家電、拆毀的建筑物鋼材、各類工程下來的鋼材下腳料，這些廢料都可使用廢鋼破碎機處理，其范圍之廣、數量之大、品種之多不勝枚舉。但是，它們都有一個共同特點那就是失去了原有的使用價值。所以，換句話說，失去原有使用價值的鋼鐵制品，就是廢鋼鐵。 廣義的廢鋼鐵就是報廢的各種鋼鐵制品。狹義的廢鋼鐵是指符合冶煉標準的原材料。鋼鐵工業及其產品是國民經濟發展的重要基礎，是建設小康社會，發展現代化和加強國防現代化的保障性原材料。

鋼鐵產品以其優良的性能被其他行業廣泛采用。迄今還沒有一個行業的發展是不需要鋼鐵的，鋼鐵工業為其他行業的發展提供了不可替代的金屬材料，反過來，其他行業的發展又促進了鋼鐵工業的發展。鋼鐵工業的生產水平，反映了一個地區的工業化水平。鋼鐵工業的強大乃是地區強盛的重要標志之一。我國鋼鐵工業的特點是：資源能源消耗高，能源消耗占國民經濟總能源消耗的15%。水資源消耗占9%以上。生產過程中廢棄物及污染物排放量大。約占工業總排放量的14%以上，在生產過程中使用一次性利用資源鐵礦石量大，使用可循環利用資源廢鋼鐵量小，轉爐鋼比例高，電爐鋼比例小。針對鋼鐵工業的狀況，我國曾確定了鋼鐵工業要堅持三個“重在”和實現一個“根本轉變”，即重在增加高附加值產品，提高質量，不能片面追求數量擴張；重在提高產業集中度，加強現有企業的改組改造，不能單純依靠鋪新攤子，上新項目；重在減少消耗，提高企業和產品的競爭力，不能依賴消耗資源污染環境。堅持走新型工業化道路，實現我國從鋼鐵大國向鋼鐵強國的根本轉變。